La sindicalización y el sector hotelero y turístico del condado de Sonoma
Por Martin J. Bennett
Al ser uno de los mayores empleadores del condado de Sonoma, y por ende un pilar de la economía local, la industria de la hotelería y el turismo desempeña un papel central en la región. Sin embargo, se trata de una industria predominantemente de bajos salarios, y la mayoría de los empleadores no proporcionan beneficios de atención médica asequibles.
En 2025, el Departamento de Desarrollo de Empleo de California informó que las camareras de piso de nivel inicial en los hoteles del condado ganaban $18.32 por hora y $38,147 al año. No obstante, economistas de la universidad M.I.T. calculan que, en el condado de Sonoma, dos padres que trabajan a tiempo completo con dos hijos necesitan ganar $36 por hora, o un ingreso familiar anual de más de $151,000 antes de impuestos, para poder cubrir gastos esenciales como alimentación, vivienda, atención médica, transportación y cuidado infantil.
En 2025, la organización United Ways of California informó que casi un tercio de los hogares en el condado de Sonoma pertenecen a la categoría de “pobres con empleo”, es decir, al menos un miembro del hogar percibe ingresos por su trabajo pero aun así no logra cubrir gastos básicos. La mayoría de los trabajadores de hotel y sus familias se encuentran en esta situación, luchando para poder llegar a fin de mes.
Sin embargo, se está produciendo una transformación en la industria: en el transcurso de las últimas dos décadas, el sindicato UNITE HERE se ha centrado en organizar a los hoteles y casinos del condado y en elevar los estándares laborales ahí.
En 2006, no existían hoteles ni casinos sindicalizados en el tramo comprendido entre San Francisco y Portland. Hoy en día, el condado de Sonoma cuenta con cinco establecimientos de este tipo, entre los que se incluyen el Sheraton Petaluma, el Hyatt Regency Sonoma Wine Country y el AC Hotel en Santa Rosa. El Graton Resort and Casino en Rohnert Park y el Fairmont Sonoma Mission Inn en Boyes Hot Springs también están sindicalizados.
Actualmente, 1,500 trabajadores del sector de la hotelería en el condado son miembros del Local 2 de UNITE HERE, el cual representa a trabajadores de hotel, o del Local 49 de UNITE HERE, que representa a empleados en el Graton.
En 2024, tras una campaña de organización de dos años, 280 trabajadores del Fairmont Sonoma Mission Inn, en el Valle de Sonoma, se afiliaron al Local 2. El sindicato forjó una sólida coalición comunitaria y laboral para respaldar la campaña de organización, la cual incluyó al Concilio Laboral del Norte de la Bahía, la Coalición Interreligiosa del Valle de Sonoma, Trabajos con Justicia del Norte de la Bahía, los Clubes Democráticos del Valle, numerosas organizaciones cívicas adicionales y muchos funcionarios públicos.
El Local 2 firmó su primer contrato con la gerencia del Fairmont en marzo de 2025. Los beneficios estipulados en el contrato demuestran que la sindicalización puede transformar empleos mal remunerados y precarios en trabajos dignos, al proporcionar salarios justos para la subsistencia, beneficios integrales y oportunidades de ascenso profesional dentro de la industria de la hospitalidad.
Los trabajadores que no reciben propinas —tales como el personal de limpieza, conserjes, cocineros y lavaplatos— obtuvieron un aumento inmediato de $3 por hora. Asimismo, para cuando dicho contrato expire en 2028, sus salarios por hora habrán aumentado en $3.25 adicionales, lo que representa un incremento total de $6.25. Además, los trabajadores recibieron un aumento de $2 por hora tras haber hecho pública su intención de sindicalizarse. Una trabajadora de limpieza que ganaba $19 por hora cuando comenzó la campaña sindical en 2022, percibirá $27.25 para el año 2027.
El contrato también contempla servicios de salud, odontología y oftalmología a precios asequibles; un plan de pensiones de beneficio definido; vacaciones anuales remuneradas acumulables; ocho días festivos pagados; y una reducción de la carga laboral para el personal de limpieza. Asimismo, el contrato establece una jerarquía por antigüedad, un procedimiento para la resolución de quejas y mecanismos de protección contra los despidos arbitrarios.
Alejandra Santoyo —veterana trabajadora del spa, una líder de la campaña de organización en el Fairmont y residente de muchos años del Valle de Sonoma— declaró al periódico Sonoma Valley Sun: «Si hay algo que me llena de inmensa alegría, algo que logramos conseguir, es esa maravillosa red de poder y solidaridad que se ha tejido entre los compañeros de trabajo. Ahora existe un proceso justo para todos. Nuestra relación con la gerencia es excelente. La gente sabe que no está sola».
UNITE HERE continuará organizando a los trabajadores del sector de la hotelería en el condado, un colectivo compuesto mayoritariamente por inmigrantes, mujeres y trabajadores pertenecientes a minorías étnicas.
La sindicalización de este sector permitirá a los trabajadores de hotel residir en las mismas comunidades donde desempeñan sus labores, evitando así tener que recorrer largas distancias para acceder a mercados de vivienda más asequibles en los condados de Mendocino, Lake y Solano.
Los trabajadores no tendrán que desempeñar dos empleos para poder llegar a fin de mes, lo cual les permitirá participar en programas de educación continua y capacitación, en la educación de sus hijos y en actividades cívicas comunitarias. Es importante destacar que los trabajadores no tendrán que depender de subsidios públicos —como Medi-Cal y los cupones de alimentos— debido a salarios demasiado bajos.
El sindicato también otorga a los trabajadores una voz colectiva en el proceso político al respaldar a candidatos para cargos estatales y locales, alentando a sus miembros a registrarse y votar, capacitando a sus afiliados para realizar campañas puerta a puerta y apoyando iniciativas legislativas tales como el aumento al salario mínimo, la mejora de los estándares de salud y seguridad en la industria y la provisión de protecciones estatales y locales para los inmigrantes.
La sindicalización del sector de la hotelería es fundamental para crear una economía más equitativa y sostenible en el Norte de la Bahía.
Martin J. Bennett es Instructor en Historia Emérito del Santa Rosa Junior College y consultor del Local 2 de UNITE HERE, así como cofundador y exdirector ejecutivo de Trabajos con Justicia del Norte de la Bahía.